ご無沙汰しておりました(__)
いつのまにやら阪神タイガースのマジックも１ケタに！
Ｘデーはいつになる？
５話に引き続きサッカーです(笑)
蹴球ｏｒ野球？
当時の代表選手は大学・社会人からのみでしたが、福留・今岡・谷・井口等(敬称略)とのちにプロ野球で活躍する選手達も選出されていました。
前年にメジャーリーグのロサンゼルス・ドジャースに移籍した野茂英雄氏がノーヒットノーランを達成。
国内ではイチロー氏、松井秀樹氏などのちにメジャーでも活躍する選手達が名を連ねており９６年は前年の震災より「がんばろう神戸」をスローガンにしていたオリックスが日本一を達成。野球人気に陰りは見られません。
初出場へ向けて
年が明け１９９７年。翌年フランスで開催されるワールドカップ・アジア地区第１次予選が開始されます。
１０組に分けられ日本は４組で３月末に３試合(アウェイ・中立地)、６月末に３試合(日本)行われ日本代表は５勝１分けと危なげなく１位通過します。
フランス大会から本大会出場国が２４から３２へ増えたこともありアジア地区からは２枠から３.５枠へ増加。
そのため９月から行われる最終予選は各組１位がＡ・Ｂ組に分けられ日本はＢ組でウズベキスタン・アラブ首長国連邦・韓国・カザフスタンとホーム＆アウェーにて対戦することになり、各組１位が本大会に出場し各組２位同士がプレーオフで代表枠を争うことに。
大丈夫なのか？
最終予選は９月７日、第１節は国立競技場でウズベキスタン代表と対戦。
６得点するが３失点と課題は残るもののまずは白星発進。
５チームでのリーグ戦のため第２節は休み。
第３節は初戦を快勝のＵＡＥとアウェーで対戦。中東の暑さに苦しみ０－０で引き分け。
第４節は２連勝と波に乗っている韓国代表と国立で激突。先制するも逆転負けしグループ３位に後退。
ここからなんだか暗雲が立ち込めてきます。
監督交代
第５節、第６節はこの大会よりアジア予選に参加したカザフスタン代表とウズベキスタン代表とアウェーで対戦。カザフスタン戦は先制するもロスタイムに追いつかれて１－１の引き分けに。この時点で１位通過はほぼ消滅したため日本サッカー協会は加茂監督を更迭しコーチの岡田氏を監督に昇格させます。
引き続きアウェーのウズベキスタン戦は先制され、後半４０分過ぎまでリードされる展開でしたが終了間際に追いつき辛うじ手１－１の引き分けに。
この時点で当時の私の気持ちは・・・「厳しいだろうなあ」
ホームで再起へ
なかなか勝てない日本代表でしたが２位を争うＵＡＥ代表も５節、７節と連敗し苦戦が続いている中、両者が第８節東京国立競技場で対決。
この試合に勝てば日本に２位浮上のチャンスがありましたがまたも先制するも１－１で引き分け。
この結果により自力での２位が消滅し韓国は１位が確定し出場が決定します。テレビで観戦していた私も声を荒らげていたように宿舎に帰る選手を乗せたバスへ生卵などが投げつけられる騒動もありました。
一縷の望みに
残り２試合。連勝してもＵＡＥが連勝すれば出場できない日本。
第９節はアウェーでの韓国戦。それまでの代表対戦成績は日本の５８戦８勝１６引き分け(内ＰＫ勝２)３４敗。
引き分けすらも許されないなかでしたが２－０で勝利！さらに翌日の試合でＵＡＥが引き分けたために自力での２位が復活することに。
そして最終第１０節はホーム・国立競技場でのカザフスタン戦。
５－１と勝利で締めくくりＢ組２位で最終予選を終えます。
第３代表決定戦へ
長くなってしまいました(笑)
ジョホールバルは次回に。
今回も稚拙な構成な乱文をお読みいただきありがとうございました。
今宵はこれにて失礼いたします。
