補足
１０回目の挑戦・・・それまで目の前に立ちはだかったのはサッカー界で「アジアの虎」と呼ばれた韓国代表。
近年Ｗ杯予選で対戦することは少なくなりましたが記憶に残っているのは１９８６年メキシコ大会アジア東地区の最終予選ホーム＆アウェー戦。
第１戦・ホーム国立競技場での”木村和司選手の伝説のフリーキック”
がありましたが１－２で敗戦。続く韓国でのアウェー戦でも０－１で敗戦し悲願ならず。
ちなみに１９９０年イタリア大会のアジア地区予選では１次予選で敗退してしまいます。
それでは閑話休題⑨スタートです。
Ｊリーグ
１９９３年１０チームでスタートした日本初のプロサッカーリーグは２０２５年現在ではＪ１・Ｊ２・Ｊ３の３カテゴリー制で各２０チームの合計６０チームにまで成長しました。
プロ野球は現在１４チーム(昨年よりファームに２球団新設)であることに比べると凄い数です。補足になりますが日本国内には野球の独立リーグが７リーグ、合計で２９チームあります。
ジョホールバル、試合後の・・・
歓喜の中、中田英寿に「Jリーグをどうにか盛り上げて」と言わせるほど５年目を迎えた国内初のプロサッカーリーグは当初の勢いは無くなっていました。
２年目１９９４年の１試合平均観客数が約２００００人だったのが１９９７年には約１００００人と半減。
同年のプロ野球１試合平均はセ・リーグが約３３０００人、パ・リーグが約２５０００人と明らかな差が出ていました。
初のワールドカップは・・・
まず驚いたのが代表選手からカズこと三浦知良選手が外れました。
当時彼は３１歳。衰えが視えてきているとしていたとしても日本を牽引してきたエースが選外になったことは賛否両論渦巻くことに。
ちなみに２０２５年現在、５８歳で未だ現役でご活躍されていらっしゃいます・・・凄い。
健闘むなしく・・・
日本代表はグループＨでアルゼンチン・クロアチア・ジャマイカと対戦することに。
結果は皆様ご存じのとおり３戦全敗。
この大会にはアジア地区予選を戦い抜いた韓国・サウジアラビア・イランと出場していましたが日本を含めた４チームで１勝９敗２分と世界の壁の厚さを思い知らされる結果となりました。
世界ランキング
どの競技においても存在しますがサッカーはＦＩＦＡ(国際サッカー連盟)によるランキングがあります。
９８年３月時点で日本はランキング９位、Ｗ杯開催直前の５月でも１２位とアジアの中では最上位で予選で戦うアルゼンチンは６位、クロアチア１９位、ジャマイカ３０位。
同大会出場チームのイタリア、フランス、オランダ、スペインよりも上位という・・・
１勝１分け１敗
アルゼンチンは「キャプテン翼」でもおなじみの言わずと知れた強国。クロアチアは前評判が高いチームでしたが初出場。ジャマイカは私もそうでしたがサッカーのイメージが無い国でこちらも初出場。ちなみに同国内では人気のあるスポーツの１つでした。
そういう背景もありサッカー解説者の皆様の予想は初戦のアルゼンチンは負け(本音は引き分け)、クロアチアは引き分け(本音は勝ち)、ジャマイカには勝利で勝ち点４。他の対戦結果に寄りますがベスト１６へ行けたらいいな・・・本音は２勝１分け勝ち点７ってところだったでしょうか(笑)
ほんのすこーし回復
そんなＷ杯終了後ですが低迷気味だったＪリーグは１試合平均の観客数は１０００人から２０００人増となります。やっぱり３戦全敗だと盛り上がりは薄かった？
さて次回は・・・
時代は２０世紀から２１世紀へ。韓国との共催大会へ！
果たしてサッカー人気は復活するのか？
今話も稚拙な構成ならびに乱文を最後までお読みいただき誠にありがとうございます。
次回もお楽しみに。
